2004年度第7回勉強会
「足柄茶訪問」

ペットボトル入りお茶、僅かな差異を競う説明的な大手飲料メーカーの（ペットボトル入りの）お茶のCF、カテキンなどお茶の健康機能性を謳う情報番組、静岡県内を走る新幹線の車窓からの茶畑、意外にお茶に接する機会は多い。ところが、馴染みはあるのに、実は何も知らない、実際の茶畑での茶摘み・お茶づくりは我々Y-Slowのメンバーでさえ多くが初、世間一般では、ほとんどの方が知らないというのが実情ではないか。

今回、過去2回のスローフードフェアにおいてお茶の提供を頂いている�叶_奈川県農協茶業センターにお願いして茶摘みとお茶づくり体験となった。

足柄茶は大正12年（1923年）の関東大震災の産業復興策として茶の生産が始まったとのこと。

足柄を含む丹沢・箱根山麓一帯の急峻な斜面の山間気候は、茶の栽培に最適とされ、味・香りに優れる茶の生産が可能とされている。足柄茶は、茶の栽培、茶摘み、荒茶の生産までを生産農家にて行い、今回お世話になった�叶_奈川県農協茶業センターが最終仕上げ・再製加工・販売および生産指導を行う生産・販売一体体制となっている。

今回茶摘みをさせていただいた畑の茶はまだ摘まれたことのない若木とのこと。その栄誉（？）に浴することに嬉しさと「素人が摘んで大丈夫だろうか、若木を傷めてしまわないか・・・」との懸念も感じながら、初めての茶摘みに挑戦することになった。まず茶葉の摘み方について茶業センターの石渡さんに教えていただく。茶摘みの基本は「一芯二葉」＝枝の先端にあるピンと尖った芯芽とその根元側にある2枚の葉を摘むこと。人差指、中指で一芯二葉の根元側の茎を挟み、挟んだ茎のあたりを親指で下に軽く押し下げると「パキッ」と小気味の良い小さな音をたて「一芯二葉」が掌に零れるように落ちてくる。若木の新芽の小気味良い感触を楽しみながら次々に摘んでいく。若木のため樹高が低いうえに（筆者は）日頃の運動不足と不摂生のため10分も経たないうちに足腰が悲鳴をあげ、感触を楽しむどころではなくなるが、参加メンバーの多くは熱心にひたすら摘んでいる。30分ほどで茶摘みは終了。

茶業センターの会議室をお借りして、摘んだばかりの茶葉で早速お茶づくりにとりかかる。

家庭でもできる簡単な茶づくりを教えていただく。

�@    生茶葉約50ｇをラップで包み、電子レンジで約1分程度加熱し、蒸す。

�A    ホットプレートのうえで蒸した茶葉をほぐし、ホットプレートのうえで煎り、煎った茶葉を丁寧に掌で擦るように揉み、水分を飛ばす。

�B    上記�Aをひたすら繰り返す。最初のうちは手に粘りつくような茶葉の感触が徐々にパラパラとしてくる。その頃になると香りもたち始め、茶葉も見慣れた形になってくる。揉みの工程で粉状になった茶葉は十分に乾燥し焦げ易くなっているので、先に取り出しておく。

�C    茶葉全体が十分に乾燥しパラパラとしてきた段階で、先ほど取り出した粉状の茶葉と混ぜ合わせ、仕上げの煎りを軽く行ってできあがり。